世界上第一支消防队诞生在中国

      熙宁八年（1065），宋神宗曾批准：“上禁军数百人设铺守宿”，其中将一百人分为两铺，“以潜火为名，分地守宿”，这就是所谓的“潜火铺”，“潜火铺”即驻扎军人的防、灭火屋所。

　　世界上第一支由国家建立的城市消防队就这样诞生了。这支消防队在高处砌有望火楼，并派专人了望，一旦发现火警，当班的队员要拿上消防器材立马出发前往扑救。据《东京梦华录?防火》记载：“每遇有遗火去处，则有马军奔报。军厢主、马步军殿前三衙、开封府各领军级扑灭，不劳百姓。”

　　消防队队员主要由皇家精锐军士组成。“上禁军”是宋朝各部队精锐中的精锐，能入这个序列很不容易，即以身高规格来看就非常严格。它所辖的捧日、天武、拱圣、骁骑、骁胜、宁朔、龙猛、神勇、宣武、虎翼等军，兵士个头都要1.71米以上，至1.80米，而且还要琵琶腿、车轴身，取这样的身材是着眼于“多力”。即使选入“三衙”部队，还要经受定期或不定期的筛选，以使骁勇者升，弱懦者去，这主要是为了使这支军队始终具有旺盛的战斗力。以具有这样素质的军士充当防火、灭火的队伍，可以想象其效率之高、威力之猛。

　　消防队最常用的灭火装备是水囊。水囊用猪、牛膀胱制成。起火时，可盛水，掷向着火地点，水囊被烧穿，或破裂，水即流出灭火。还有用油布缝制成的油囊，其用法同猪、牛膀胱制成的囊一样，盛水掷着火处灭火。

　　显然，无论用木桶或水袋、水囊等泼水或掷水在遇到大火时并不能很好的灭火，于是，人们又发明了唧筒。唧筒是用长竹制成，下开窍，以絮裹水杆，自窍唧水的筒形洮水的灭火器具。竹筒内紧裹在水杆上的棉絮起着活塞的作用，用手来回拉动水杆，便产生正压和负压，将水从竹筒开窍处吸入和喷出。这种简易便用的竹制唧筒，可以说是中国最早出现的消防泵浦。

　　大火发生时，消防队如何行动？在最初的时候，一有火起，尤其是夜间，便紧闭诸城门，致使赶来探视救火的人也不得进入。而且，火灾发生时，要等候负责这一地区治安的巡检官员前来，才能开始扑救，这样必然是贻误了灭火的良机。

　　于是便推行了救火“责任制”：若着了火，由仰探的军人，骑着“望火马”，飞驰报告巡检，如果都巡检因故未到，便由这一地段的治安官吏巡检负责去救。

　　如果去巡检的那地方遥远，其他军巡使等官吏先到，便要立即指挥穿着上有番号、以区别各军的“绯小绫卓画带甲背子”的“火背心”的“消防队”，和救火的“水行人”，与失火的“本主”，一起灭火，以免使远处屋舍连着。此外，各衙门，各军级，也都派出队伍，急行奔向驻地着火处，听候指挥救火长官的指挥，他们也成了实际的“消防队”。这时，也有一大部分官员坚守自己岗位，以防意外事故发生。

　　消防队的反应速度有多快呢？北宋至和、嘉?年间，狄青为枢密使，有一天晚上家里做法事，但是管家或者管事的一时疏忽，没有报告官府。半夜的时候，“望楼”上的人看到他家突然有火光，马上上报开封政府，立即开出消防队，等开封府的官员赶到狄青家的时候，火已经被扑灭很久了。

　　朝廷为了激励队员在灭火中奋力向前，将损失控制在最小限度，还制定了严格的奖惩制度。对那些听从号令，“并力扑灭者”，“支给犒赏”；对那些在灭火中受伤者，“差医诊治”，给假疗养；对个别“不竭力，诸如玩忽职守，不听命令，贪生怕死者，定依军法治罪”。

　　这支国家消防队后来完善于南宋临安，到淳?十二年（1252年）临安已有消防队二十隅，七队，总计五千一百人，有望火楼十座。