美私企成功向国际空间站发射“龙”飞船
新华社发
据新华社华盛顿1月10日电(记者 林小春)美国太空探索技术公司10日成功向国际空间站发射了“龙”飞船，后者正为该公司执行向国际空间站第五次运货任务。但此行的另一个任务——“猎鹰9”火箭第一级海上回收尝试以失败告终，火箭在海面浮动平台硬着陆并损毁。
美国航天局的电视直播显示，美国东部时间4时47分(北京时间17时47分)，太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭运载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空(左图)。“龙”飞船上装载着约2.5吨货物，其中包括供256项科学实验使用的物品。
此次发射中最令人关注的是“猎鹰9”火箭的第一级能否首次在没有锚定的海面浮动平台上“精准着陆”。这项试验有两大难点：一是让火箭第一级在分离后垂直下降，其难度就像“在暴风雨中让一根扫帚平稳地直立在手掌上”。二是“精准降落”在没有锚定且只有足球场大小的浮动平台上极其困难，其着陆精度要在10米以内。太空探索技术公司在发射前谨慎承认，该试验的成功率最多只有50%。
在发射半个小时后，太空探索技术公司创始人、首席执行官埃隆·马斯克在社交网站推特上写道：火箭第一级确实降落到了平台上，但却是“硬着陆”。
“很接近，但没有成功，希望未来会更好，”马斯克说，“平台自身良好，只是甲板上的一些支持设备需要更换。”
他说，由于着陆现场漆黑一片，加上多雾，测控人员未能获得清晰的着陆和撞击视频，他们将根据相关遥测数据和火箭碎片还原整个过程。
去年，“猎鹰9”火箭第一级曾两次成功在海面垂直平稳落水，为此次试验打下一定的基础。
目前，全世界绝大多数运载火箭都是一次性航天工具，其第一级火箭在完成分离后会坠落到陆上无人区或空旷海域，不可重复使用。让运载火箭在海面平台上着陆的概念已提出了几十年，但此前从未有过这种尝试。
与此同时，“龙”飞船的运货任务未受此次着陆试验影响。按计划，它将于本月12日抵达国际空间站，它与国际空间站持续对接飞行的时间为一个月左右。
此次发射原计划在去年12月实施，但由于火箭在静态点火测试中出现问题被推迟到今年1月6日。1月6日的发射在倒计时进入1分钟时，又因火箭第二级出现问题被迫叫停。