13世纪日本已出现慰安妇 认为性是公共资源
日本军队在第二次世界大战期间通过诱骗和强迫等手段征招随军妓女和为日军提供性服务的女性。大部分慰安妇来自中国大陆、朝鲜半岛、中国台湾、日本本土，也有许多琉球、东南亚、荷兰等地的女性，其中在日本本土召集的慰安妇被称为女子挺身队。研究人员普遍认为慰安妇总数约为40万。图为怀孕的“慰安妇”。
证据显示慰安妇除了被用作高强度的性奴隶外，还要遭受性病的毒害，有的慰安妇由于多次堕胎造成终身不孕，而由于日本人力资源不够，慰安妇还不时充当护士，脚夫甚至被武装起来充当炮灰，有时为了掩盖罪证甚至被集体枪杀。图为卡车运送的慰安妇。
曾经走上侵略战争道路的国家不止日本一个。但在世界近代史上，只有日本军队押解着数十万女性漂洋过海、翻山越岭，逼迫她们为士兵提供性服务，以鼓励士兵在侵略战争中去血腥厮杀。
这种军队性奴隶制度(日本沿用本国旧称，把军队性奴隶暧昧地称作“慰安妇”)，与战时偶发的强奸案完全不同。在军队性奴隶制度下，受侵略国的绝大多数受害妇女是被强逼或欺骗入军，失去人身自由，充当性奴隶的，她们随时可能失去生命。当今世界，也只有日本这一个国家，在主流政治层面，公然为军队性奴隶制度张目。
传统“性政治”观念
日本推行军队性奴隶制度，与其社会构造和对“性”的观念有关。
古代日本奉行一种“性政治”观念，他们并不把“性”仅仅看作一种私人领域的行为，而是从国家的角度把它当成一种公共资源。这从幕府时期以消解敌对力量为目的、以“阉割大名睾丸”的艺妓培养为突出标志的公娼制的建立和推行，到近代国家倡导的对资本原始积累起到巨大作用的海外游娼大潮的掀起，直至侵略战争时期为本国军队配置“慰安妇”的军队性奴隶制度，都可以看出这条因侮辱女性而侮辱人类的可耻观念的明线。
“慰安妇”作为专有名词，至少在13世纪中期就已经出现，据小野武雄《吉原和岛原》一书的记载，足利将军二代时，为了激发官兵的斗志，就为受命讨伐菊池光武的军队(1359年)，每船配备10至20人的“倾城”(妓女)，作为“夜晚的慰安妇”。
到19世纪中叶，那些反幕的勤王志士与游女的特殊关系，已经成了流传后世的浮世经典，例如京都祗园的艺妓君尾舍命救井上馨和木户孝允，以后成了井上的妻子，木户孝允的妻子几松也是追随他反幕生涯的艺妓，西乡隆盛的女友则是名为“阿虎”的艺妓。至于伊藤博文，更是公然宣称“醉卧美人膝，醒握天下权”。他的妻子伊藤梅子本来也是出生于马关的艺妓。维新成功，明治政府迁都东京后，这批政府要员喜欢到东京的新桥游廓(妓院)寻欢，伊藤宠爱其中的艺妓阿仓，为了掩人耳目，便让阿仓到横滨开设茶屋富贵楼，于是这里成了伊藤的别宅。