冬至与冬节

　　十二月二十二日(农历十一月初一、星期一)七时零三分是二十四节气中的“冬至”。此刻视太阳到达黄经二百七十度，正处在南回归线上，之后太阳光的直射点折回又逐渐往北移动。

　　据《月令七十二候集解》，冬至是“终藏之气，至此而极也。”又据《通纬•考经援神契》称是“阴极而阳始至，日至南，渐长至也。”是说冬至这天太阳在空中的位置已到最南，地处北半球的我国各地的日影(斜影)最长。古代就用土圭测日影的办法，测出日影最长的一天为冬至。二十四节气中的“冬至”是古人最早确定的节气。民间的“冬九九”的“九”(如民谚“冷在三九”等)，是从冬至这一天开始起算的。

　　根据史籍记载，我国早在殷周时代，是以冬至的前一天为岁终(除夕)，冬至这天为新年岁首即元旦，相当于现今的春节。后来制定出二十四节气，也以“冬至”为首，不像之后改用的夏历(今俗称农历)是以“立春”为首。

　　中华民族的传统节日中，有些是以节气为节日的，如“清明节”、“立夏节”等，而资格最老的是“冬至节”——民间也有称之为“冬节”的。因为历史上曾以“冬至”为岁首元旦，后来虽不再作为元旦，但仍视之为一大节日，而且还有“冬至大如年”之说。历史上冬至(冬节)的节俗是：家人团聚，备办佳肴，祭祀祖先，欢庆畅饮，如同过年。这在《帝京岁时纪胜》中有记载：“予日为冬夜，祀祖羹饭之外，以细心馅包角儿奉献。谚所谓‘冬至馄饨夏至面’之遗意也。”

　　旧时过冬至节食俗因地而异，丰富多彩；但必不可少且必须用于祭祖和每人须先吃的，北方是馄饨而南方是米团即圆子。台湾民歌《卖汤圆》，这汤圆原先就是闽台的冬至食品而非元宵节的元宵。南方人冬至吃米团和广东人还吃其他圆形食品，除象征团圆外，还与“迎阳”风俗有关。(摘编自大公报 作者：仁杰)