“四喜”班主

　　在清朝的乾隆年间，扬州的“三庆”、“四喜”、“和春”、“春台”等“四大徽班”，先后进京，为乾隆祝寿演出。优秀的昆曲、徽戏、秦腔、汉调等剧种的诸多艺人，竞技斗艺，花雅争胜，繁荣兴盛，在戏曲史上掀开了辉煌的一页。当时，诸调融会，各取所长，又为京剧的衍生，奠定了基础。因此可以说，“四大徽班”进京，对于戏曲的兴旺与发展，起到了非常重要的作用。

　　但是，经历了乾隆、嘉庆与道光诸朝以后，除了“大老板”程长庚主持的“三庆”班以外，其他的一些戏班，已经不再有当初那样的兴旺发达。它们逐渐日臻没落，开始衰败。连著名的“和春”、“春台”等班，都已难以维持，纷纷解体。余下的“四喜”班，虽还存在，却也岌岌可危。幸好在这时期，班里出了一位能人，千方百计，改革创新，挽救残局，终于使“四喜”重又获得新生。他，就是当时的“四喜”班主──梅巧玲。

　　梅巧玲，是梅兰芳的祖父。生于一八四二年，江苏泰州人。由于家境贫困，落难来到京城，在“福盛班”学青衣。先师从杨三喜，后拜师罗巧福，刻苦学戏十载，成为青衣、花旦、刀马旦、闺门旦、玩笑旦，甚至泼辣旦的全材演员。

　　学艺既成，这才出科搭班唱戏。待小有名气后，终于进入了“四喜”班，成为该班的“第一名旦”。不久以后，梅巧玲已在京城享有盛名，号称“同光十三绝”之一。经常被邀进宫演出，受到帝后的赞赏，时有“万岁亲呼胖巧玲”之诗句，被公认为是梨园界的领军人物。

　　“四喜”班，原来是以演出昆曲为主。等到后来京剧产生，“皮黄”腔广受欢迎，“四喜”班便备受威胁，观众不断减少。这时候，梅巧玲便决定顺应时势，紧跟潮流，开始大编“皮黄”腔的新戏，以招揽观众。在他的主持下，先后演出了由他主演狄云鸾的《得意缘》，以及《玉玲珑》(梁红玉)、《浣花溪》(任容卿)、《胭脂虎》(石中玉)、《真富贵》(邵真真)、《奇女福》(荀灌娘)等剧目。

　　这些新戏，都是以英勇豪爽、泼辣大胆的青年女子为主角，并且都由梅巧玲主演。他以自己精卓的唱念功夫，塑造了各种不同类型的少女形象，获得了广大观众的好评，从而使“四喜”班又重新引起了人们的重视与赞赏。

　　“四喜”班在编排这些新戏的同时，还着力推出了一批内容丰富曲折、演出人员众多的大本戏，如《盘丝洞》、《德政坊》、《乘龙会》、《雁门关》等。(摘编自大公报 作者：邓小秋)