狼真的会演化成狗吗？

　　如果你曾经照顾过狗与狼，从它们出生一星期后就不分昼夜、以奶瓶喂养并训练它们，你会清楚看出两者的不同。自2008年起，奥地利动物行为学家维罗尼(Zsofia Viranyi)和同事在奥地利狼科学中心饲养这两种动物，想了解是什么原因让狗之所以为狗、狼之所以为狼。

　　在这中心里，科学家观察研究四群狼和四群狗，每群有2~6只组成。他们训练狼和狗遵从一些基本指令、用皮带牵着走并学会用鼻子碰触电脑屏幕来进行认知实验。尽管科学家与这些动物一起生活、工作了七年，狼还是保持独立的意志和行为，这是与狗最大相异之处。

　　维罗尼说：“你可以在桌上放一块肉，然后告诉饲养的狗‘不可以’，狗会乖乖听话不吃；但狼可不理你，它们会一边盯着你，一边把肉叼走。”维罗尼不只一次因为狼的我行我素心惊胆战，每次她都怀疑，狼是怎么驯化为狗？维罗尼说：“你不可能让一只有这种行为的大型肉食动物和你生活在一起，你要的是一只可以听从指令、如狗一样的动物。”

　　狼科学中心的研究人员发现，狗对“不行”这个指令的理解，可能与它们独裁式的群体结构有关，而狼彼此之间则是平等的。维罗尼解释，狼可以一起进食，即使社会地位较高的狼对地位较低的狼龇牙裂嘴或咆哮，地位低的狼并不会走开。狗则不同，维罗尼指出：“地位较低的狗很少会与狗群领袖一同进食，它们连试都不敢。”他们的研究也显示，狗期待人类告诉它们该做什么，而不是与人类合作。

　　意志独立、社会地位相对平等的狼，是如何演化成乖巧听话、静待指令的狗？远古人类对驯化狼的历程有何影响？维罗尼百思不解，她说：“我试着想象可能情境，但我实在猜不出来！”

　　维罗尼不是唯一感到困惑的人。研究人员能推断出几乎所有家禽与家畜的驯化时间、地点和起源，不管是牛、羊、鸡或天竺鼠，但对我们最好的朋友：家犬(Canis familiaris)，却难有定论。此外，科学家知道人类驯养其他动物的目的是为了取食，却不清楚是什么动机，让我们愿意接纳狼这种大型野生肉食动物进入家园？然而狗是人类最早驯化的动物，这让狗的起源之谜更加扑朔迷离！

　　虽然谜题深奥，科学家却正逐步拼出答案。过去几年来，他们有了一些重要突破。科学家现在可以自信的解释，狗并不是那些遍布北半球(从阿拉斯加、西伯利亚到沙特阿拉伯)的灰狼后代，狗的祖先是一种已灭绝的未知狼种。科学家也深信，狗的驯化发生在人类狩猎采集时期，而非如一些研究人员以为的农业时期。

　　至于狼是在何时、何处演化成狗、是否为单一事件等问题，现在则有一群原本互相竞争的科学家组成了大型研究团队，合作解开这些谜题。他们拜访了全世界的博物馆、大学和其他机构，分析犬科动物的化石和骨骼，他们采集远古和现代的狗与狼的遗传样本，进行迄今最详尽的比对研究。

　　研究完成后，就算可能仍不确定狼如何演化为狗，至少他们会知道狼最早在何时、何地开始渐渐发展成人类最信赖的伙伴？而这些问题的答案，又能配合其他越来越多的证据，显示人类和狗一旦建立关系后如何相互影响。(摘编自《科学人》杂志 撰文／莫雷尔(Virginia Morell)翻译／涂可欣)