石花菜

　　吃过石花菜吗？或者，听过石花菜的名字吗？也许吃过而不知道那就是石花菜，也许看过和听过而不知那就是石花菜的别名。不过，生活在沿海地区的人，多数应该看过和吃过。因为石花菜是生长在中潮带和低潮带的岩石上的一种海藻，是紫红色或深红色的，但经过熬煮成胶状，可以凝结成为琼脂。

　　在香港，夏天时吃过大菜糕吗？在台湾的炎热天候里，有吃过菜燕，或者石花冻和洋菜冻吗？这些清凉的食品，淋上柠檬汁，凉沁沁的，美味而爽口。是的，这些名称不同的食物，就是用石花菜来熬制而成的。

　　石花菜因为产于海礁上，所以充满海水的腥味，要制成美味可口的大菜糕，必须经过多次的浸泡和曝晒，反复用淡水来清洗去腥，而颜色亦会变成象牙般的白色。

　　石花菜在汉朝的时候就已经被食用了，郭璞的《江赋》里称之为石华。在《南越笔记》中叫做草珊瑚，这个名字最美了，也最能形容其形状和颜色。最不美的是在山东和辽宁一带，称为鸡毛菜和牛毛菜。鸡毛还有点美感，但牛毛美吗？江苏人最直接，就叫它做海草；福建人则以其颜色来命名，叫做红丝；台湾人以前叫它做凤尾，也带着美感。这种红色的美，却意外地经过曝晒和清洗后，变成透明的白色，想不到吧？

　　为什么在寒冬时节会想起炎夏的消暑食物石花菜？皆因躲在被窝里读《澪之料理帖》时，其中一章的标题是“八朔之雪：透心凉心太”。是的，在江户时代的日本，就已经用石花菜来做成长条形的“心太”，也就是我们整块的大菜糕了。而“心太”再经过冬日的曝晒成干燥状后(据说这是一个美丽的错误，忘记吃而放在室外数日)，再放进锅里溶煮制成另类的“心太”时，江户人给它一个名字，叫“寒天”。江户人还特别发明一种筒状器具来压制条状的“心太”，器具名叫“天突”。

　　想起来了吧？原来你早就吃过石花菜了。(作者：兴国，文章摘自香港《文汇报》)