美国古巴领导人发表“示好”讲话 将重开使馆
劳尔·卡斯特罗在演讲时称将就古美关系正常化展开谈判。
美国国务卿克里迎接被古巴释放的美国商人格罗斯。
综合美联社、路透社报道，美国东部时间17日12时，美国总统奥巴马发表对古巴关系声明，宣布放松对古巴经济制裁。奥巴马表示，美国将要结束“过时的做法”，开启美古关系“新篇章”。
对于美国对古巴实施的50多年禁运政策，奥巴马表示这是“基于实现最好的目的”，但他认为这一做法需要得到改变。
“我不相信我们要持续再做已经做了50多年的事情，我期待有一个不同的结果”，他说，“50多年的禁运并未产生显著的效果，我们可以与古巴进行更多接触。”
奥巴马表示，他已准备好在未来“一段时间”放松对古巴的禁运政策，逐渐解除对古巴的禁运和旅行限制，并计划在未来数月在古巴首都哈瓦那重启美国大使馆。
但这并不意味着美国正式结束对古巴实施的长期贸易禁运，这一决定仍需得到美国国会批准。
尽管美国与古巴推动实现两国关系正常化，奥巴马仍然希望能增加古巴社会的公民自由，他表示，这一改变并非一朝一夕就能完成。
古巴总统劳尔·卡斯特罗也在同一时间就两国关系发表讲话。他宣布，古巴将与美国就两国关系正常化开始谈判。
奥巴马和卡斯特罗均提及梵蒂冈教皇方济各及加拿大对推动美国与古巴关系正常化起到关键作用。
自2013年6月起，美国和古巴关系正常化的谈判持续进行，梵蒂冈教皇和加拿大起到积极作用。方济各在信中鼓励奥巴马政府恢复与古巴谈判，并寻求与古巴之间更为密切的关系。
为恢复美古关系铺平道路的是12月17日两国互释囚犯。
17日，美国和古巴突然交换囚犯，古巴释放了被拘押已达5年的美国人阿兰·格罗斯(Alan Gross)及1名特工，美国则释放了于2001年逮捕的3名古巴特工。
此前，美国官员曾强调古巴方面拒绝释放格罗斯将成为阻碍两国关系正常化的最大障碍之一。据报道，奥巴马与卡斯特罗曾于16日通话，通话持续约一小时，这是自1959年古巴革命胜利后，美国最高领导人首次与古巴最高领导人互通电话。美国官员透露，在通话中奥巴马提及古巴方面对格罗斯的释放以及华盛顿和哈瓦那方面对两国关系正常化的“新外交姿态”。
现年65岁的格罗斯曾是美国国际开发署(USAID)项目分包商。他于2009年12月3日遭古巴方面拘捕，并以引进非法技术，为古巴犹太裔人提供秘密网络服务，颠覆“破坏革命”的间谍罪为由，被判处15年监禁。
2014年年初，格罗斯的健康状况持续恶化，并产生抑郁和自杀倾向，他的妻子朱迪·格罗斯(Judy Gross)和其他支持者纷纷请求古巴政府释放他，但相关谈判进程一度停滞。
格罗斯的律师和家人形容被释的格罗斯精神不振、面容憔悴、步履蹒跚，还掉了5颗牙齿。美国官员称，格罗斯被释放源于人道主义理由，他已搭乘美国政府派出的飞机回国。
1959年古巴革命胜利后，美国政府对古巴一直采取敌视态度，1961年，美国雇佣军入侵古巴被粉碎后，美国和古巴断绝了外交关系，1962年，时任美国总统约翰·肯尼迪签署法令，正式宣布对古巴实施经济、金融封锁和贸易禁运，冷战结束后，美国继续奉行从经济上和政治上孤立古巴的政策，美国对古巴实施贸易禁运已有53年之久。
面对这一转变，美国国内已传出反对声，共和党参议员、古巴裔美国人马可·卢比奥(Marco Rubio)宣称将竭尽所能阻止美古关系正常化，他表示“总统先生对古巴开启关系正常化的决定是令人费解的”。