镇北台——追忆兵家镇守之豪壮

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    在榆林城北5公里，座于红山最高处长城之上的镇北台，是万里长城上最大的一座城台，其东西有长城相连接，控制着榆林南北往来的咽喉之地。镇北台建于明万历三十五年(公元1607年)，是榆林镇巡抚涂宗浚为保护红山马市贸易建立的一个观察哨所。登临台顶，极目远眺，方圆数十里尽收眼底。

    镇北台形如塔状，共分四层，总高30余米，台基北长82米，南长76米，东西各长64米。整座城台全部由青砖包砌，各层亦有垛堞围墙，第二层向南开有一券拱门，仅此门可上至台顶。门额上嵌有一石匾，阴刻横书“向明”二个大字。此匾是建台时巡抚涂宗浚手书所镶。门东侧有上、下相错的两个窗口，为梯道采光通风之用。在第四层城台顶部中央，原来建有一座砖木结构的了望哨木棚，毁于清末。镇北台北又有款贡城，是当时蒙古族同明王朝官员办理各项交涉的场所，城为夯土墙，形状不甚规则。从1982年起，由国家文物局拨款，由省、地、县三级文化行政管理部门共同负责全面修复了镇北台，现在整修一新的镇北台，已对外开放。

    站在镇北台极目远眺，长城内外景色绝然不同。长城以北是万倾沙海，连绵起伏，一片黄色，就连横卧在沙中那长城的残垣断壁，也呈现着一片萧疏荒凉的景色；而长城以南的大部分地区，却绿树成林，这里是“三北”防护林的一部分，正在茁壮成长的绿色长城，已经用它的身躯为当地人民的生产、生活立下了功勋。在镇北台西，长城内外正在建设一个面积达五千余亩的沙地植物园。

    镇北台与红石峡一雄一秀，遥相呼应，真可谓榆林境内长城线上的两颗名珠。今天镇北台和红石峡已成为到榆林之游人必至之地。榆林地区还在红石峡设立了文物保管所，加强了红石峡摩崖石刻的保护。