合肥10岁男孩发现两亿光年外疑似超新星(图)

14.09.2015  16:41

  2.2亿年前,在一个黑暗的宇宙森林角落,一颗质量比太阳9倍还大的恒星,走过了亿万年的漫长岁月,终于迎来了它生命的绚丽终点,以超新星爆炸的方式点亮宇宙苍穹。爆炸光线在无边宇宙穿梭。9月12日,通过新疆南山县星明天文台的望远镜,合肥市安庆路三小的5年级学生廖家铭,看到了这一束光线。他也就此成为发现这颗疑似超新星的地球第一人。如果经光谱证实其确系超新星,10岁的廖家铭,将成为全球发现超新星年纪最小的人之一。

  10龄童电脑前发现宇宙光束

  9月12日10时,家住合肥市庐阳区的安庆路三小5年级学生廖家铭,正在家中玩耍,听到电脑前熟悉的提示铃想起,赶紧趴过去。点开“星明天文台公众超新星搜寻项目”网页,像往常一样,对着系统发过来的2张黑白照片仔细观察起来。这是新疆南山县星明天文台拍摄的2张鹿豹座PGC 16301星系图片,一张当天上午新拍的图,一张是早先拍过的同角度原始图。

  廖家铭今年8月初加入了星明天文台公众超新星搜寻项目(PSP项目),这是由星明天文台和中国虚拟天文台(China-VO)合作开展的面向普通大众的宇宙新天体搜寻项目之一。全国各地数以百计的业余天文爱好者,在这里每天对着电脑中的黑白宇宙图片“找不同”,以期发现宇宙几千万年乃至几亿年前的某次超新星爆炸。

  用鼠标不同在两张图片间来回滚动,绝大多数情况下,2张图片都是几乎相同的,没有新的光点出现。就在3分钟搜图时间马上耗尽时,小家铭突然在图片中间偏左的位置,发现一个隐隐约约的光点,非常暗淡,不仔细看都不能发现。然而,就是这个椭圆形的暗淡光点,让廖家铭心脏都快跳了出来,他赶紧用图圈出这个光点,然后提交给PSP系统。

  所圈光点系超新星概率高

  与此同时,新疆南山县星明天文台创始人、中国首颗新星发现者高兴,也正在对着一大堆宇宙黑白照片仔细辨认。系统收到廖家铭反馈的照片后,高兴血几乎涌上头,不同于资历较浅的小家铭,曾获得多项国际天文学奖的高兴,有着丰富的经验。根据自己的敏锐感觉,他很快意识到,这极有可能是PSP项目上马后,发现的第一颗超新星。

  经过测算,这颗疑似超新星,位置处于赤经4时54分44秒,赤纬+69度43分7.5秒,位于鹿豹座PGC 16301星系。距离地球距离为2.2亿光年。

  为了最早让国际天文学联合会(IAU)获知中国的观测成果,高兴的PSP团队,第一时间将廖家铭的发现,写成英文报告,提交给了IAU,报告中廖家铭的名字后面,还署上了阮建高、高兴2位业余天文科学家的名字,作为推荐证明人。

  采访中,高兴告诉记者,IAU收到报告后,会立即对该疑似超新星进行光谱拍摄,进行验证。一旦认定确系超新星,将授予超新星永久编号,标注其发现者系中国的廖家铭,同时在IAU的网站发布电子公报,公布其发现。高兴告诉记者,根据他的经验,小家铭的发现有把握被认证为超新星。“现在应该说就是等待IAU拍摄光谱验证了,相当于给这个超新星上个户口。

  据高兴介绍,如果廖家铭的发现被光谱证实,10岁零8个月大的他将成为全球最年幼的发现超新星的人之一。(记者 齐美义、吴洋)